源氏は、応神神話をどう乗っ取ったか

 前回、応神天皇をめぐる王権神話が、権威が先に確立し、由緒はあとから追いついてくる形で組み上がっていった過程を書いた。

書き終えたあとも、ひとつ引っかかっていたことがある。この、ゆっくり組み上がった権威を、最終的に一番うまく手に入れたのは誰だったのか。

答えは、はっきりしている。源氏だ。

今回は、その「使いこなし方」の中身を、もう少し掘り下げてみたい。

第1章　既製の最高権威を、そのまま受け継ぐ

貞観元年(859年)、清和天皇の勅願によって、宇佐の八幡神は京都・男山に勧請された。これが石清水八幡宮の始まりだ。この時点ですでに、伊勢神宮に次ぐ「国家第二の宗廟」という、日本でも屈指の格式を持つ神社だった。

そして清和源氏は、その名の通り清和天皇の子孫にあたる。つまり、「先祖の天皇が建てた神社を、子孫が氏神として崇める」という筋道が、最初からごく自然に成り立っていたことになる。

これは実はかなり有利な出発点だ。普通、一つの氏族が新たに権威ある神を氏神として掲げようとすれば、その権威づけ自体に長い時間と手間がかかる。ところが源氏の場合、すでに国家がお墨付きを与えた最高格の神社が、血統の上でも「うちの先祖の神社」と言い切れる場所に、最初から存在していた。**ゼロから権威を作る必要がなく、既製の最高権威をそのまま受け継げる立場に、たまたま生まれ落ちていた。**これが第一の強みだ。

第2章　祭神の性格まで、都合よく重なった

もう一段、話は都合よくできている。

石清水八幡宮の祭神は応神天皇、比売大神、神功皇后。この応神天皇と神功皇后は、朝鮮半島への遠征、いわゆる三韓征伐に関わったと信じられていた神々でもあった。武人にとって、これほど据わりのいい祭神もない。

伝承によれば、河内守に任じられた源頼信は、任地に応神天皇の陵墓があることに触発され、「石清水八幡宮は源氏の氏神である」という告文を納めたという。これは単なる思いつきではなく、血統(清和天皇の子孫)と、武功にふさわしい祭神の性格(応神天皇=軍神)という、二つの理屈を重ね合わせる、かなり周到な結びつけだったように見える。

前回書いたとおり、応神天皇=八幡神という由緒そのものは、承和11年(844年)の宇佐八幡宮弥勒寺建立縁起あたりから徐々に文字化されてきたものだ。源氏が氏神として選び取った10世紀から11世紀という時期は、ちょうどこの由緒が世に定着し始めていた頃合いとも重なる。都合のいいタイミングで、都合のいい神格が、都合のいい場所に、すでに用意されていた。

第3章　個人の武勲と、神の名前を一体化させる

源氏はここからさらに、もう一手を打っている。

源義家は石清水八幡宮で元服し、「八幡太郎義家」と名乗った。そして前九年の役、後三年の役での武功によって、その名は広く知れ渡っていく。

ここで起きているのは、単なる信仰の継承ではない。個人の武名と、神の名前とを、切り離せない形で結びつける演出だ。義家の武勇が語られるたびに、その名に付いた「八幡」の権威も一緒に語られる。逆に八幡神の武神としての評判が高まれば、その名を冠する義家の武名にも箔がつく。両者が互いを押し上げ合う、相乗効果の回路がここで作られている。

平将門が「八幡大菩薩によって新皇の地位を保証された」と自称したという逸話も残っており平将門は『将門記』では天慶2年（939年）に上野の国庁で八幡大菩薩によって「新皇」の地位を保証されたとされている、八幡神の名前が武家にとってどれほど政治的な求心力を持つ記号になっていたかがうかがえる。源氏はこの記号を、誰よりも早く、誰よりも徹底して自分たちの物語に組み込んだ氏族だったと言えるだろう。

第4章　勧請という仕組みを、政治的に使い切る

そして最後の一手が、以前も触れた「勧請」の活用だ。

源頼義は河内国に壺井八幡宮を建て、その子・源頼朝は鎌倉に鶴岡八幡宮を建てた。勧請という制度そのものは、本来どの氏族でも使える仕組みだった。しかし源氏は、拠点を移すたびにこれを実行し、しかも各地の御家人たちにも参拝を促すことで、信仰そのものを組織の結束の道具として機能させていった。

鎌倉幕府が成立したあと、鶴岡八幡宮は名実ともに「武家の総鎮守」としての地位を固める。ここに至って、もともと九州の一地方神だった八幡神は、皇室の守護神という段階を経て、ついに武家政権そのものの守護神という、三段階目の性格を帯びることになった。

おわりに

こうして並べてみると、源氏が八幡神=応神天皇の権威を手にした過程は、単なる偶然の信仰継承ではなく、いくつもの要素が重なった、かなり戦略的な接続に見えてくる。

• 清和天皇の子孫という、血統上ゆるぎない正当性
• 応神天皇=軍神という、武人にとって都合のいい祭神の性格
• 「八幡太郎」という、個人の武名と神の名を一体化させる演出
• 勧請という仕組みを、組織の結束のために使い切る運用力

前回書いたように、応神天皇という人物は、もともと年代も父親も出自もはっきりしない、空白の多い天皇だった。その空白の上に、国家がまず軍神としての権威を積み上げ、次に皇統守護の由緒を与えた。そして源氏は、その仕上がった権威を、もっとも早く、もっとも巧みに、自分たちの血統と武功の物語へと接続し直した。

空白から始まった神話が、最終的に武家政権の正統性そのものを支える土台になった。そのバトンの受け渡し方を見ていくと、応神天皇をめぐる物語は、一人の天皇の伝記であると同時に、権威というものがどう作られ、どう受け継がれていくかを示す、ひとつの見本のようにも思えてくる。