A Universe of Edo Compressed into Just 2 Kilometers:

 

Five Surprising Discoveries from a Walk Through Fukagawa’s “Temple Town”

1. An Invitation to the “Labyrinth of Edo” Hidden in a Modern Coffee District

As you stroll through Kiyosumi-Shirakawa, the rich aroma of freshly roasted coffee fills the air. Often dubbed “Tokyo’s Brooklyn,” this neighborhood has become synonymous with a refined café culture. Yet, between the sleek modern buildings, you’ll suddenly encounter the imposing gates of historic temples.

This area was once a teramachi—a “temple town” where numerous temples were gathered together.

The route introduced here is the “Fukagawa Temple Town & Deep Edo Course” proposed by Koto City. Starting from the Fukagawa Tokyo Modern Museum and ending at the Fukagawa Edo Museum, the journey spans just 2 kilometers and takes about two and a half hours.

So why walk this route now?

Because within this short distance lies an astonishing concentration of history: the footsteps of explorers who inscribed their names on world maps, Japan’s first professional author, and political figures who shaped an era.

Between café stops, why not wander into a hidden universe of Edo? Five intellectually stimulating discoveries await.

2. Surprise #1: Japan’s First “High-Tech Sermon”? The Unexpected Mechanism of Fukagawa Enma Hall

Along Kiyosumi Street stands Hōjō-in Temple (Fukagawa Enma Hall), a historic temple of the Shingon sect. Step inside, and an overwhelming presence greets you.

Where Awe Meets Innovation

At the center sits one of Japan’s largest statues of Enma, the King of Hell—3.5 meters tall and 4.5 meters wide. Its piercing gaze reflects a deep historical legacy, even connected to the famous Kabuki play Kami-yui Shinza.

But this Enma is not just about solemn authority.

“When you make an offering, Enma delivers a sermon through sound—Japan’s first ‘high-tech Enma.’”

The offering slots are divided into 19 categories, such as “family safety” and “protection from dementia.” The moment you drop in a coin, the hall lights up in vivid colors, and Enma himself begins to speak.

This fusion of traditional faith and clever innovation perfectly captures the playful yet inventive spirit of Edo.

3. Surprise #2: The Man Who Put “Mamiya” on the World Map

Next, visit the grave of Mamiya Rinzō, an explorer essential to Japan’s history.

After studying surveying under Inō Tadataka, Mamiya was sent by the shogunate on two expeditions to the freezing lands of Sakhalin. Through grueling exploration, he proved that Sakhalin was an island.

His achievement was later introduced to Europe through Siebold, giving rise to the name “Strait of Mamiya”—one of the very few places on the world map named after a Japanese individual.

From Farmer’s Son to Shogunate Explorer

Born the son of a farmer in Ibaraki, Mamiya rose through his talents in mathematics and engineering to become a government explorer—an extraordinary career in a rigid class society.

That the journey of a man who amazed the world ends quietly here in Fukagawa fills this place with a profound sense of historical romance.

4. Surprise #3: The Birthplace of Japan’s First Professional Writer

Fukagawa is also where Takizawa Bakin (Kyokutei Bakin), a giant of Japanese literature, was born.

A monument marks his birthplace, shaped like a stack of books. At the top is inscribed his masterpiece, Nansō Satomi Hakkenden.

A 28-Year Epic of Determination

Bakin’s greatest achievement was becoming Japan’s first professional writer—earning a living solely from his manuscripts.

His masterpiece took an astonishing 28 years to complete. In his later years, he lost his eyesight, yet continued by dictating the story to his daughter-in-law, Oji, completing it through sheer determination.

The tale of the eight virtues—benevolence, justice, propriety, wisdom, loyalty, faith, filial piety, and brotherhood—was born from this unbreakable spirit in Fukagawa.

5. Surprise #4: The “Anti-Hero” of a 2025 Historical Drama?

At Reigan-ji Temple, where the beautiful Edo Six Jizō statues stand, lies Matsudaira Sadanobu, a senior councilor of the Edo period.

Known in textbooks for the Kansei Reforms, Sadanobu appears in the 2025 NHK historical drama Berabō as an “anti-hero,” suppressing the protagonist Tsutaya Jūzaburō. His strict publishing controls once caused great hardship for creators of the time.

Power Hidden in a Place Name

Interestingly, the local name “Shirakawa” derives from the Shirakawa Domain in Fukushima, where Sadanobu once ruled.

Even the name of this trendy café district carries the lingering shadow of a powerful figure from the past.

6. Surprise #5: A Temple Town of Remarkable Diversity

What makes Fukagawa’s temple town truly unique is the coexistence of diverse figures—from shogunal insiders to legendary merchants.

  • Jōshin-ji Temple: Once boasting vast grounds, it enshrines Misawa no Tsubone, the wet nurse of the fourth shogun, Tokugawa Ietsuna. Its main hall features striking ancient Indian architectural influences.
  • Unkō-in Temple: Founded by Lady Acha, a concubine of Tokugawa Ieyasu known for her intelligence in diplomacy and battle. Here stands a massive 3.6-meter tomb, and in winter, delicate October cherry blossoms bloom. The founder of Yoshiwara, Shōji Jin’emon, is also buried here.
  • Jōtō-in Temple: The resting place of Kinokuniya Bunzaemon, a legendary merchant who amassed immense wealth transporting mandarins across stormy seas. Known as “Kibun the Magnificent,” his life embodies the bold energy of Edo.

Conclusion: After a 2-Kilometer Journey — Discover the Stories Beneath Your Feet

The walk concludes at the Fukagawa Edo Museum.

Enter under the watchful gaze of the “cat on the roof,” and you’ll find a full-scale recreation of an Edo townscape inside. The lives of the people you encountered along the 2-kilometer path come vividly to life—what they breathed, how they lived.

Through all five senses, the Edo period suddenly feels close and tangible.

In just 2 kilometers, this journey reveals human determination, a spirit of innovation, and the pride of a city—far beyond what textbooks can convey.

What stories lie beneath the paths you walk every day?

After finishing a cup of coffee at your favorite café, take a moment to explore the hidden narratives waiting at your feet.

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